Etymologiquement, "Rock'n'roll" signifie "balance et roule".
Mais, c'est avant tout le plus grand phénomène de culture populaire de notre temps, un raz de marrée planétaire. Cri de la jeunesse des années cinquante, le Rock'n'roll est à la fois une musique et une danse. Elles sont internationales et toujours en vogue.
Le Rock est une musique d'origine afro-américaine issue de divers styles musicaux populaires et commerciaux depuis les années 1950.
En 1951, le Disc Jockey Alan Freed, animateur d'une émission qu'il baptise "Moondog's Rock And Roll Party" est le premier à faire découvrir cette musique à une large audience.
Il permet à bon nombre d'artistes de se faire connaître. À son origine, le rock'n roll, musique de danse inspirée du rhythm and blues et pratiquée dès la fin des années 1930 par les big bands de jazz, fut popularisé par des artistes noirs comme Chuck Berry et Fats Domino. Brisant certains tabous liés au sexe et à la morale puritaine américaine, le rock s'imposa dans le monde entier dès ses débuts.
En 1953, Bill Haley décroche le premier tube de l'histoire du Rock'n'roll avec "Crazy Man Crazy", une adaptation d'un Rythm'n'Blues par des musiciens blancs de Country Music. Bill Haley avait franchi un pas décisif : un blanc avait osé interprété cette " musique de sauvages".
En 1954, Bill Haley enregistre "Rock Around The Clock" et entre dans la légende. Après ce succès prodigieux, il enchaîne tube sur tube ("Shake, Rattle & Roll" et "See you Later Alligator"), provoquant émeutes et scène d'hystérie, à chaque passage. Mais Bill Haley, déjà vedette mondiale, est sur le point d'être détrôné par le jeune Elvis Presley.
Sam Philips, Boss de Sun, répétait : "si je trouve un Blanc qui chante comme un Noir, je deviendrai millionnaire". L'oiseau rare, c'est Elvis. En 1954, il enregistre "That's All Right Mama", le miracle est là ! En quelques années, son ascension est fulgurante, Elvis devient "le King", super star et idole de toute une génération. Elvis ouvre la voie, et dans son sillage s'engouffre une multitude de Rockers : Gene Vincent (Be Bop A Lula), Chuck Berry (Maybeline), Jerry Lee Lewis (Whole Lotta Shakin' Goin' On), Carl Perkins (Blue Suede Shoes), ....
En 1955, Chuck Berry est la premier Rocker noir à atteindre les sommets des charts avec "Maybeline". Excellent mélodiste et parolier, il s'impose comme l'une des figures les plus marquantes de la musique populaire américaine et compose une grande partie de ses hymnes ("Johnny B. Good", "Rock'n'roll Music", "Sweet Little Sixteen", ...).
Fats Domino séduit par son style décontracté, mélodique et chaleureux, il triomphe avec des standards comme "Ain't That A Shame" ou "BlueBerry Hill". Little Richard et son style frénétique et agressif, dont les "Tutti Frutti", "Long Tall Sally" ou "Good Golly Miss Molly", joyaux de Rock sauvage, sont vite repris par les plus grands.
En quelques années, le Rock'n'roll marque de façon indélébile toute la culture populaire, impose son style et ses idoles. Ce qui ne devait être qu'une mode passagère a changé la face du monde. 50 ans après sa naissance, elle reste une musique spontanée, pleine de fureur et de vitalité, symbole éternel de la jeunesse.
Mais le Rock'n'roll n'est pas seulement une musique, c'est également une danse.
Elle a commencé dans les années 20 avec le Swing et le Blues. Ces deux styles de musique (les deux en tempo 4/4) en sont la base.
Déjà en 1927, on dansait à New York le "Lindy hop" précurseur du Rock'n'roll. Ce sont les noirs, qui durant leurs fêtes ont enrichi la danse de leurs mouvements. Ils rajoutaient des coups de pied, des sauts, des pièces droites et des culbutes dans le pas de base du Blues et du Swing. Pour eux, il n'y avait pas de limites à l'improvisation et à l'expression corporelle.
Après l'ère du Swing et du Boogie, le Jitterbug ou Jive arrivait. En 1939, aux USA, débutaient les concours de Jive. Une année plus tard, ils devenaient également populaires en Europe. Aujourd'hui, le Jive est intégré dans les concours de danses latines.
Cependant, le Rock'n'roll (balancer et rouler), une nouveauté pour les blancs, est une vielle expression 'slang' des noirs américains. En 1957 le Rock'n'roll est redevenu très à la mode dans des nations leaders, comme la France, l'Allemagne et l'Italie, et ne s'est jamais démodé depuis...